Révélée en 1968 dans «Les biches» de Claude Chabrol, avec un Ours d’argent à la clé à Berlin, Stéphane Audran devient rapidement une figure emblématique du cinéma français des années 70.
Durant cette décennie, celle qui se distingue par une voie traînante joue des premiers rôles marquants dans le «Boucher» et «Les Noces rouges» de Claude Chabrol, sous la direction duquel elle tournera au total une vingtaine de films.
Son rôle dans «Violette Nozière», également de Claude Chabrol, lui permet de remporter le César de la meilleure actrice dans un second rôle en 1979.
Elle participe à un des plus grands longs métrages de Luis Buñuel, «Le charme discret de la bourgeoisie», qui lui vaut de décrocher un BAFTA de la meilleure actrice en 1974. Elle joue également dans «Vincent, François, Paul et les autres» de Claude Sautet.
Dans les années 80, elle tourne dans «Coup de torchon» de Bertrand Tavernier et dans quelques films étrangers comme «Au-delà de la gloire » de Samuel Fuller. «Le festin de Babette» du Danois Gabriel Axel, lauréat de l’Oscar du meilleur film en langue étrangère aux Oscars en 1988, lui offre un retour éphémère au premier plan.